最新研究顯示，深海采礦對生態系統的影響可能遠比我們想象的更深遠——即便 40 多年過去，受擾動的海底生態仍未恢復如初，采礦設備拖行所留下的深深犁溝，至今清晰可見。
深海富含鈷、錳等多金屬結核，這些金屬是電動汽車電池等設備中不可或缺的原材料。1979 年，美國海洋礦產公司曾在太平洋克拉里昂 - 克利珀頓斷裂帶進行深海結核開采測試。這是最早一批模擬現實條件在海底進行結核采礦的試驗之一，所采用的方法與現今采礦企業制定的技術方案十分接近。
" 這是克拉里昂 - 克利珀頓斷裂帶已知最早的人為擾動事件之一。" 英國國家海洋中心的丹尼爾 · 瓊斯在一場記者會上表示。2023 年，瓊斯和同事重訪該區域，發現幾十年前設備拖行留下的深溝依然存在。
他們對該海域的生物多樣性進行了評估，初步結果顯示，盡管部分海洋生物已重新出現，不僅有單細胞生物，還有海參等較大的棘皮動物，但整體來看，這片海域仍處于生態恢復的早期階段。研究表明，與周邊未受擾動的海底區域相比，受擾動區域的生物多樣性明顯偏低。瓊斯指出，雖然受擾動海域有生物恢復的初步跡象，但尚未看到生態群落恢復到原本的狀態。
這一發現印證了此前的研究結論：深海采礦對生態系統的沖擊具有長期性。2020 年，研究人員發現，1989 年曾用于采礦測試的東太平洋某區域，其微生物多樣性僅為鄰近未擾動海域的一半。分析認為，該區域微生物活動完全恢復可能至少需要 50 年。
不過，也有部分深海區域的采礦影響似乎已逐漸消退。瓊斯介紹，根據模型推算，在 1979 年開展的采礦活動初期，海底設備會在周邊形成大量沉積物羽流，但 2023 年現場考察時，已幾乎無法觀測到這些沉積物。" 這一點讓人略感欣慰。"
不過瓊斯補充道，當年使用的采礦設備寬約 9 米，配備一個寬約 2 米的海底推進器，而現代設備的體積是當年的兩倍，預計對海底造成的擾動也會更大。
